아름은 숨을 들이마셨다. “거룩 오빠!” 그러더니 좁은 길을 향해 달려갔다. 시커는 놀라 눈을 깜빡였지만 곧 그녀의 뒤를 따라 뛰기 시작했다. 소박한 옷차림의 나그네 한 사람이 길을 걷고 있었다. 지팡이도, 배낭도 없었다. 아름이 먼저 그에게 다다랐다. 그녀는 두 팔로 그를 꼭 끌어안았고, 좀처럼 놓아주지 않았다.
그 낯선 이는 아름보다 겨우 조금 더 클 뿐이었다. 얼굴은 굳세고, 어쩌면 무섭게까지 보였지만, 그의 눈에는 어딘가 익숙한 따뜻한 빛이 깃들어 있었다. 아름이 안겨 있는 동안 그는 그녀의 등을 다정하게 토닥여 주었고, 시커와 눈이 마주치자 어깨를 으쓱해 보였다.
“거룩 오빠! 정말 보고 싶었어요. 여기에는 어쩐 일이에요? 정말 오래됐네요! 다크 랜드로 가는 길이에요? 오두막에도 들를 거죠? 오늘 밤은 묵고 가는 거죠?”
시커가 두 사람 곁에 다가오자 아름은 그의 손을 덥석 붙잡았다. “시커를 꼭 소개해 드려야 해요. 제가 이 사람한테 샌드위치를 만들어 줬고… 아, 또 앞질러 말해 버렸네. 저 이 사람을 사랑해요. 그리고 우리 결혼할 거예요. 하지만 그 전에…”
그녀는 갑자기 말을 멈추었다. 얼굴이 새빨개졌다. 그러더니 씩 웃으며 시선을 돌렸다. 그럴 때마다 그녀는 참 사랑스러웠다. 그녀는 시커를 바라보며 말했다. “시커, 제 오빠 거룩이에요.”
거룩의 악수는 힘 있고 단단했다. 그는 잠시 시커의 손을 내려다보았다. “손이 부드럽군.” 그는 무심코 소리 내어 말해 버린 듯했다. “하지만 알 수 있어. 자네는 좋은 사람이야.”
아름이 곧바로 말을 가로챘다. “저 어떡하죠? 엄마 아빠는 절대로 시커랑 결혼 못 하게 하실 거예요. 정말 오래도록 생각해 봤는데도 아직 방법을 모르겠어요.” 그러고는 조금 더 조용하지만 확신에 찬 목소리로 덧붙였다. “그래도 왕께서 이 사람을 제게 보내 주셨어요. 그건 확실히 알아요.”
거룩은 세 사람이 함께 오두막을 향해 걸어가기 시작하자 시커의 어깨에 손을 얹었다. “호세아 이야기를 아는가?” 그가 생각에 잠긴 듯 물었다.
“네.” 시커가 대답했다. “왕께서는 호세아에게 고멜과 결혼하라고 명하셨죠. 그녀는 창녀였습니다. 그리고 그녀가 다시 예전 삶으로 돌아갔을 때도 호세아는 너무나 사랑한 나머지 끝내 그녀를 찾아 집으로 데려왔습니다.” 그의 시선이 길가의 돌멩이 하나에 머물렀다. “그 이야기는 비유입니다.” 그가 조용히 말했다. “왕과 길을 잃은 순례자들에 대한 이야기죠.”
거룩은 놀라움과 흐뭇함이 섞인 눈빛으로 시커를 바라보았다. “자네도 내 동생을 그렇게 사랑할 수 있겠나?”
아름의 눈이 번쩍 빛났다. “거룩 오빠!” 그녀는 그의 팔을 찰싹 때렸다.
시커는 한 치의 망설임도 없었다. “사랑합니다. 무슨 일이 있어도 사랑할 겁니다. 왕자께서 양 떼를 사랑하시는 것처럼요. 필요하다면 그녀를 위해 칠 년도 일할 수 있습니다. 아니, 야곱이 라헬을 위해 했던 것처럼 십사 년이라도요. 그래도 제게는 며칠처럼 느껴질 겁니다.”
거룩은 조용히 고개를 끄덕였다. 세 사람이 걸음을 옮기는 동안 그는 고멜과 호세아 이야기를 계속 들려주었다. 그의 말은 좀처럼 끊이지 않았다. 목소리는 차분했고, 말솜씨는 뛰어났다. 마치 스턴의 설교를 듣는 것 같았다. 시커는 아름을 힐끗 바라보았다. 아름도 이야기하기를 좋아했다. 역시 가족은 닮는 법인가 보다. 그는 혼자 피식 웃었다.
세 사람은 오두막으로 이어지는 갈림길 앞에서 걸음을 멈추었다. “점심 먹고 가요.” 아름이 말했다. “할 이야기가 정말 많아요.”
“아니다.” 거룩이 단호하게 말했다. “해 지기 전에는 집에 도착할 생각이다. 빈속으로 걷는 게 편하고, 저녁에는 어머니가 구워 주시는 생선도 기다리고 있으니까.”
“구운 생선이라…” 아름이 한숨을 쉬었다. “명랑 양 스튜에도 생선만 들어가면 훨씬 맛있을 텐데.” 그녀는 코를 찡긋하더니 킥 웃었다.
거룩은 시커의 양쪽 어깨에 손을 얹었다. “시커, 난 자네가 마음에 드네.” 그러고는 아름을 돌아보았다. “짐을 싸서 집에 놀러 오너라. 온유도 와 있을 거다. 그리고 시커도 함께 데려오렴.”
“거룩 오빠… 정말 시커를 데려가도 돼요? 아빠가… 엄마가…”
거룩은 다시 시커를 바라보았다. “가는 길이 쉽지만은 않을 걸세. 자네가 아름을 잘 돌봐 줄 거라고 믿네. 부모님께는 내 친구라고 소개하겠네.”
그는 한 손으로는 아름의 손을, 다른 한 손으로는 시커의 손을 잡았다. “나머지는 자네들에게 달려 있다.” 그는 시커의 눈을 똑바로 바라보았다. “의심하지 말게. 정말 왕께서 자네를 아름에게 보내셨다면, 모든 일이 잘 풀릴 걸세. 우리 부모님도 반드시 축복해 주실 거야.”
그 말을 남긴 채 그는 몸을 돌려 좁은 길을 따라 남쪽으로 걸어갔다.
그리고 이내 모습이 보이지 않게 되었다.
