시커는 다음 날 아침 일찍 일어나 해가 뜨기를 기다렸다. 그는 늘 하던 대로 탑에 올랐지만, 마음이 잡히지 않았다. 불안한 기운에 그는 목초지로 나섰다. 그리고 그곳에서, 외로움이 그를 찾아왔다.
한 마리 양이 무리에서 떨어져 아침의 고요 속에 울고 있었다. 멀리서 무리가 그 울음에 응답했다. 그 양은 몸을 돌려 그 소리를 향해 달려갔다.
시커는 그 뒤를 따랐다. 무리에 다다랐을 때, 그는 바위 위에 앉아 있는 스턴을 보았다. 그의 곁에는 또 다른 목자가 앉아 있었다—머리와 수염은 희끗했지만 자세는 젊었고, 눈에는 잔잔한 생기가 빛나고 있었다.
“시커,” 스턴이 고개를 들어 미소 지으며 말했다. “와 줘서 기쁘군. 이쪽은 킨드야. 내가 없는 동안 양 떼를 돌볼 거다.”
시커의 가슴이 내려앉았다. 스턴이 떠난다고?
“나와 가족은 잠시 동안 기쁨의 산으로 가게 되었네,” 스턴이 부드럽게 말했다. “하지만 다시 돌아올 걸세.”
“스턴에게 동행인 이야기를 들었네.” 킨드가 따뜻한 목소리로 말했다. “벌써 많이 그립겠지.”
시커는 고개를 끄덕였다.
“리오라가 아침을 준비하고 있어,” 킨드가 말했다. “자, 가세. 자네를 만나길 기다리고 있네.”
시커는 스턴을 바라보았다. 스턴이 고개를 끄덕였다.
“가 보게. 우리는 며칠은 더 있다 떠날 테니. 내일 보세?”
그들이 걸어가는 동안, 킨드는 들뜬 목소리로 말했다—시커를 위한 계획들이 많았다. 추수 축제, 임마누엘 왕자의 생일, 아침 식사와 저녁 식사들.
그들이 소박한 천막에 다가가자, 곡식과 들풀을 끓이는 향기가 시커에게 전해졌다. 어린 소녀 하나가 그들을 보고는 안으로 뛰어 들어갔다.
“엄마!” 그녀가 외치며 리오라의 손을 잡아끌어 밖으로 데리고 나왔다.
리오라는 그 자리에 서 있었다—단정하고 우아했지만 전혀 거리감이 없었고, 남편과 닮은 따뜻한 눈빛을 지니고 있었다.
“안녕, 시커.” 소녀가 날카로운 회색 눈으로 그를 올려다보며 말했다. “그렇게 놀랄 필요 없어. 다들 널 알아. 넌 그냥 책에서 코 좀 떼야 해. 아니면 좀 귀를 기울이든지.” 그녀는 웃었다. “아, 난 티르차야.” 그리고는 그렇게 말하자마자 사라져 버렸다.
세 사람은 함께 아침을 먹으며 이야기를 나누었다. 아니, 이야기를 한 건 시커였다. 킨드와 리오라는 그에게 끝없이 질문을 던졌다. 그리고 어느 순간, 시커는 자신이 외로웠다는 사실을 잊어버리고 있었다.
