그 날이 왔다. 왕이 동행인을 부르셨다. 수렁에서의 그의 임무는 끝났고, 그는 가족에게 돌아가게 되었다. 그들은 오두막 밖에 서 있었고, 동행인의 배낭은 그의 어깨에 메어져 있었다.
“시커, 네가 그리울 거야.” 그는 씩 웃으며 덧붙였다. “하지만 내 아내는 나를 더 그리워하겠지.”
시커는 고개를 끄덕였다. 목이 메어 올라오는 것을 삼켰다. 눈이 따끔거렸다. 그는 절망의 수렁을 떠올렸고, 그때의 절망을 기억했다. 그리고 동행인 같은 친구를 다시 만날 수 있을지 생각했다. 그는 동행인을 위해 기뻤다. 요즘 그에게 이 시간이 쉽지 않았다는 것도 알고 있었다.
동행인은 시커의 어깨에 손을 얹었다.
“마음을 지켜라, 시커.” 그의 목소리는 낮아졌고, 표정은 엄숙해졌다.
“수렁보다 더 끔찍한 곳들이 있어. 훨씬 더.” 그는 잠시 말을 멈추었다. 더 말할지 저울질하는 듯했다.
“그건… 누구보다 내가 잘 안다.”
잠시 침묵이 흘렀다—그 경고가 마음 깊이 스며들기에 충분한 시간이었다.
“지키겠습니다, 동행인. 반드시요.”
그 순간 구름이 걷히며 햇빛 한 줄기가 동행인의 얼굴을 비추었다. 그의 표정이 환해졌고, 그는 가볍게 농담을 던졌다. 시커는 웃음을 터뜨렸다.
그리고 동행인은 돌아서서, 홀로 좁은 길을 향해 걸어갔다.
