시커와 아름은 나란히 걸었다. 이번에는 그녀가 한 걸음 물러서서 그가 앞장서도록 내버려 두었다. 그들은 무너져 가는 조각상들을 지나 계단을 올랐고, 매끄러운 대리석 바닥 위로 올라섰다.
“여기가 먼지 낀 응접실이에요.” 그가 말했다.
“정말 꽤 먼지가 많아 보이네요.” 아름이 고개를 끄덕이며 말했다.
“언젠가 물병이랑 빗자루 묘기라도 한번 써 봐야겠어요.”
그녀는 가볍고 사랑스러운 웃음을 터뜨렸다.
그는 지금은 무너진 잔해로 막혀 버린 문간을 가리켰다.
“저쪽에도 방들이 더 있어요. 통역자가 크리스천에게 거기서 많은 걸 보여 주셨죠.”
“그리고 크리스티아나에게도요.” 그녀가 눈을 반짝이며 말했다.
“크리스티아나요?” 시커가 눈을 깜빡였다. 이제 그녀에게 보여 줄 것은 더 없었다. 잔해가 앞길을 완전히 막고 있었다.
“여기서 구경은 끝인 것 같네요.”
도전적인 빛이 그녀의 눈에 번쩍였다. 순식간에 그녀는 한 손으로 치맛자락을 움켜쥐고 벽을 기어올라 넘어가 버렸다.
그는 입을 벌린 채 그 자리에 서 있었다. 그 순간 그는 알았다—자신이 그녀를 사랑하고 있다는 것을.
“올 거예요, 우리 애기?” 그녀가 벽 너머에서 외쳤다.
“날 애기라고—” 그는 말을 멈췄다. 벽 너머에서도 그녀의 노려보는 기색이 느껴지는 것 같았다.
그가 벽을 넘어갔을 때쯤, 그녀는 이미 계단 꼭대기에 서서 탑의 잠긴 문 앞에 있었다. 그는 서둘러 그녀를 따라갔다. 접이식 칼을 꺼내 문과 문설주 사이에 밀어 넣고, 익숙한 손놀림으로 걸쇠를 들어 올렸다.
감탄의 불꽃이 그녀의 눈에 번쩍였다.
“정말 놀라움 투성이네요!”
그는 첫 번째 계단을 절반쯤 올랐다가 멈췄다. 계단실에는 자신의 발소리만 메아리치고 있었다. 뒤를 돌아보니—그녀는 여전히 문간에 서서 그를 향해 손을 내밀고 있었다.
“기다리고 있잖아요.” 그녀가 아련한 목소리로 말했다.
그는 다시 내려갔다. 그녀는 망설임 없이 그의 손을 잡았다. 그러고는 한숨을 내쉬었다. 계단은 너무 좁아 손을 잡고 오르기엔 비좁았다—하지만 그녀는 손을 놓지 않았다. 계단을 오르는 동안 그녀의 몸이 가까이 밀착되었고, 그의 심장은 가슴속에서 천둥처럼 뛰었다. 분명 그녀도 들었을 것이다.
꼭대기에 도착하자 그녀의 얼굴이 기쁨으로 환해졌다. 그녀는 방을 가로질러 책상 위에 놓인 그의 책을 집어 들었다. 그 책은 종이 쪽지 하나에 표시된 페이지에서 펼쳐졌다—이상한 새를 그린 아이의 그림이었다.
“이건 뭐예요?”
시커는 미소 지었다.
“퍼핀이에요. 제 남동생이 저를 위해 그려 준 거예요.”
그녀는 한동안 그것을 말없이 바라보고만 있었다. 그러다 시커를 바라보았다. 그녀의 눈빛 속에서 무언가가 바뀌었다. 무엇인지는 알 수 없었다.
그녀는 섬세한 손가락으로 그의 책등들을 천천히 훑다가 H Καινή Διαθήκη에서 멈췄다.
“이건 뭐예요?” 그녀가 물었다.
“신약성경이에요.” 그가 대답했다. “그리스어로 되어 있죠.”
“읽을 수 있군요.” 그녀는 물은 것이 아니라 단정했다.
“조금은요.”
“좋아요, 그럼 말해 봐요, 우리 애기.” 그녀가 장난스럽게 말했다.
“‘사랑해요’를 어떻게 말해요?”
그는 잠시 멈췄다. 잘난 척하고 싶지는 않았다.
“아… 가… 파…오.” 그는 음절 하나하나를 또렷하게 발음하며 말했다.
그녀의 눈에 전에 보지 못한 표정이 떠올랐다. 장난기와 만족감이 묘하게 섞인 표정이었다.
“고마워요!” 그녀가 말했다.
이제 의심의 여지는 없었다.
그는 그녀를 사랑하고 있었다.
