시커와 아름은 개울가에 앉아 있었다. 물은 햇빛 아래 반짝이며 매끄러운 돌들 사이를 장난스럽게 흘러갔다. 물 건너편에는 장엄한 궁전의 당당한 실루엣이 솟아 있었다. 그는 책에서 읽었던 이야기를 떠올렸다. 바라던 보상을 얻기 위해 불가능해 보이는 시련들을 이겨내는 용감한 전사의 모습이 거의 눈앞에 보이는 듯했다.
통역자는 단순한 진리를 가르치기 위해 어떤 대가도 아끼지 않았었다. 진심으로 원하는 것은 반드시 싸워서 얻어야 한다는 것. 그는 서재에서 읽었던 비유를 떠올렸다—완벽한 진주 하나를 사기 위해 가진 모든 것을 팔아버린 상인. 그는 그녀 같은 사람을 만나 본 적이 없었다.
아름은 신발을 벗어 두고 발끝을 물에 담근 채 흔들고 있었다. 그녀는 옆 바위 위에 손가방을 내려놓고, 끈으로 단정히 묶인 작은 삼베 꾸러미를 꺼냈다. 조심스러운 손길로 그것을 풀자 샌드위치 두 개가 모습을 드러냈다—명랑 양이 아침에 구운 빵 사이에 향신료를 넣은 고기와 치즈가 끼워져 있었다.
“이상하네,” 그녀가 거의 혼잣말처럼 중얼거렸다. “남편한테 만들어 주는 거라고 생—”
그녀는 갑자기 말을 멈췄고, 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다. 시선을 떨군 채 작게 웃었다. 그는 그녀가 그럴 때마다 절대 질리지 않을 것 같았다.
“정말 말도 안 돼.” 그녀가 외쳤다. “무슨 그런 생각을 한 거람!”
시커는 한때 동행인이 들려주었던 이야기를 나누었다. 동행인만큼 재미있는 사람은 없었다. 그녀는 웃었다—그리고 그 웃음소리는 음악보다도 더 아름다웠다.
그는 자신의 수통을 그녀에게 건넸다. 그것은 동행인이 집으로 돌아가기 전 남겨 준 작별 선물이었다. 그녀는 그것을 입술에 가져갔다—그 아름다운 입술에—한 모금 마신 뒤 다시 돌려주었다.
“가만히 있어 봐요.” 그녀가 손수건으로 그의 입가에 묻은 빵 부스러기를 닦아 주며 말했다. 그녀가 닿았던 자리에는 따끔한 감각이 오래 남아 있었다.
그는 한숨을 내쉬었다. 오늘은 그의 인생에서 가장 행복한 날이었다. 어디선가 가까운 곳에서 새 한 마리가 동의하듯 지저귀었다.
