시커는 순간 얼어붙은 듯 그 자리에 섰다. 그러다 정신을 차리고 그녀를 따라갔다. 그녀는 너무도 자유로워 보였다. 너무도 생기 넘쳤다. 그리고 빨랐다—따라잡으려면 거의 뛰어야 할 정도였다.
계단 꼭대기에서 그녀는 미끄러운 돌을 밟았다—발이 아래로 홱 미끄러졌다. 그녀는 두 팔을 뻗으며 균형을 잡으려 허우적거렸다. 그는 그녀의 손을 붙잡아 넘어지기 전에 몸을 바로 세워 주었다. 그녀는 머쓱한 미소를 지으며 손을 빼려 했다. 하지만 그는 놓지 않았다.
그녀의 손은 그의 손 안에서 작았다. 비단처럼 부드러웠다. 그녀는 맞잡은 손을 내려다보다가 시선을 돌리고 키득 웃었다. 그의 심장이 한 번 크게 뛰었다. 그녀는 그럴 때 정말 귀여웠다. 그는 천천히 손을 놓으려 했다. 아주 천천히. 하지만 그녀가 손을 움직여 그의 손가락 사이로 자신의 손가락을 끼워 넣고는 꼭 붙잡았다.
그들은 손을 맞잡은 채 계단을 내려갔다. 한 걸음 한 걸음을 조심스럽게 디뎠다. 두 사람의 심장이 함께 뛰었고, 그 리듬이 맞잡은 손을 통해 전해졌다. 그들은 아래로 내려갔다. 한 걸음씩.
협곡이 그들 앞에 펼쳐졌다. 개울은 폭포를 타고 흘러내리며 굽이쳐 숲 속으로 사라졌다. 폭포수는 산에서 곤두박질쳐 아래 개울로 쏟아졌고, 물안개가 차갑고 부드러운 구름처럼 피어올랐다. 장엄한 궁전은 물 건너편에 서 있었고, 세월의 손길조차 닿지 않은 모습이었다.
모든 것이 숨 막히게 아름다웠다. 하지만 그의 눈에는 그녀밖에 보이지 않았다.
내려가는 길은 길었다. 하지만 충분히 길지는 않았다. 그는 가장 아름다운 소녀—아름의 손을 잡고 있었다.
그리고 그 순간, 그는 계단이 끝나지 않기를 바랐다.
