그들이 위켓 게이트를 뒤로하자, 좁은 길 옆으로 담장이 솟아올라 길을 가두듯 둘러싸기 시작했다. 담장 너머에서는 열매가 주렁주렁 달린 가지들이 위로 뻗어 넘어오고 있었는데, 담장 바로 너머의 정원에 있는 과일나무들에서 자란 것이었다.
시커는 담장 곁에서 걸음을 멈추고 작고 둥근 열매들을 살폈다. 옅은 껍질이 은은하게 윤을 띠고 있었다. 그의 손가락이 하나를 만지기 직전에서 머뭇거렸다.
“이거… 알아요.”
“그건 먹지 않는 게 좋겠네.” 동행인이 말했다. “배를 심하게 앓고 싶지 않다면 말이지.” 그는 담장 너머로 어둡고 위압적으로 서 있는 베엘제붑의 성 폐허를 가리켰다. “그의 정원이야. 적어도… 예전에는 그랬지.”
“파멸의 골짜기에는 강가에 나무가 하나 있어요.” 시커는 지팡이를 들어 보였다. “이건 그 나뭇가지에서 잘라낸 겁니다. 열매도 같아요. 하지만 나무는 더 크고 더 오래됐어요. 훨씬 더 오래. 고대의 나무예요.”
동행인은 마치 처음 보는 것처럼 나무들을 바라보았다.
“리그눔 스키엔티아이.” 그가 말했다. 그리고 씨익 웃었다. “‘지식의 나무’라는 뜻의 그럴듯한 말이지. 나는 직접 본 적이 없었어. 내 건 리그눔 비타이, ‘생명의 나무’에서 왔지.” 그는 자신의 지팡이를 내밀었다.
“지식의 나무?” 시커는 손에 든 지팡이의 거칠고 뒤틀린 나무결을 손끝으로 쓸었다. “그런데 베엘제붑이 왜…”
동행인은 어깨를 으쓱했다. “그게 악한 것은 아니야. 다만… 위험하지. 한 입 정도는 먹어도 괜찮아. 몇 입 먹으면 몸이 좀 안 좋아질 거고. 그 이상은… 글쎄. 결과가 꽤 나쁠 수도 있어.”
“그럼 알아볼 필요는 없겠네요. 남은 길을 당신이 저를 업고 가야 하는 건 싫거든요.” 그는 웃고는 몸을 돌려, 다시 좁은 길을 따라 걸어갔다.
