그들은 버려진 마을을 지나쳤다. 건물들은 고요했고 텅 비어, 마치 시간이 그곳을 비켜 간 듯했다. 바람이 거리 사이로 스며들어 먼지와 마른 흙을 무거운 공기 속으로 휘저어 올렸고, 오래된 들보들이 희미하게 삐걱거리며 언제라도 무너질 듯 위태롭게 울었다.
그 너머로 울퉁불퉁한 바위 언덕이 솟아 있었고, 그 꼭대기에는 어두운 돌로 지은 요새가 왕관처럼 얹혀 있었다. 성벽과 탑에는 나무 차양 구조물이 줄지어 붙어 있었다—베엘제붑의 성이었다.
이곳이 크리스천에게 고블린들이 불화살을 퍼부었던 바로 그 성이 틀림없었다. 그런데도 동행인은 아무런 경계도 보이지 않았다. 알아차리기라도 했는지, 그는 어떤 기색도 드러내지 않았다. 시커는 그 부자연스러운 침묵을 알아챘다. 차양 구조물들은 텅 비어 있었고, 성벽이나 탑을 지키는 궁수도 보이지 않았다. 성은 그저 거기 서 있을 뿐이었다—어둡고, 생기 없고, 폐허가 되어 있으면서도 여전히 위압적인 모습으로.
길은 마을을 지나 베엘제붑의 성을 감아 돌다가, 마침내 갈림길에 이르렀다. 큰길은 방향을 틀어 수렁 쪽으로 되돌아가고 있었고, 더 좁은 길 하나가 성을 향해 갈라져 나갔다. 그곳에서 언덕은 아찔한 절벽으로 끝나, 요새가 시내 산의 먼 산줄기까지 뻗은 성벽 아래에 난 작은 문을 훤히 내려다볼 수 있게 되어 있었다.
동행인은 멀리 있는 그 문을 가리키며 씨익 웃었다.
“저기가 당신의 위켓 게이트요.”
멀리서 보니 모든 것이 그의 책에 적힌 그대로였다. 위켓 게이트는 작고 눈에 띄지 않았고, 베엘제붑의 성 그늘 아래에 서 있었다. 하지만 무언가가… 이상했다. 파멸의 골짜기에서 여행자들을 인도할 빛은 어디에 있는가? 그리고 왜 이제는 그 길이 더 이상 지켜지지 않는가?
시커는 동행인을 돌아보았다. 그는 조금도 개의치 않는 듯했고, 완전히 태연하고 편안해 보였다. 동행인의 평온함을 보자, 시커는 의심을 잠시 밀어두고, 위켓 게이트로 향하는 길로 접어들며 그를 따라 계속 걸었다.
