시커와 동행인이 걸어갈수록 탑은 점점 가까워졌고, 마침내 손을 뻗으면 닿을 것처럼 느껴졌다. 밀밭 사이로 샛길이 나타났고, 양옆으로 울타리가 길게 이어져 있었다. 해는 산 너머로 기울며, 반짝이는 밀밭 위로 황금빛 줄기를 비추었다.
동행인이 협곡—그리고 탑을 향해 길을 틀자 시커의 심장이 두근거렸다. 바로 이 순간을 기다려 왔다. 나무 무더기를 조금만 더 지나면, 마침내 통역자의 집에 닿을 것이다. 그는 달려가고 싶었다. 하지만 그는 동행인 곁을 벗어나지 않았다.
통역자의 집이 시야에 들어오자, 그는 얼어붙었다. 이것이 무엇인가? 지붕은 사라지고, 벽은 무너져 내리고 있었으며, 돌들은 흩어져 있었다. 오직 하나의 탑만이 하늘을 배경으로 냉랭하게 서 있었다—한때 존재했던 것의 잔해처럼.
바람이 폐허를 지나며 오래되고 부서진 돌과 먼지의 마른 냄새를 휘저어 올렸다. 그것이 그의 입안을 씁쓸하게 채웠고, 개울에서 남아 있던 신선한 기운은 오히려 그를 조롱하는 듯했다. 멀리 어딘가에서 새 한 마리가 까악 울었다.
여정의 무게가 그를 짓눌렀다. 그는 지쳐 있었다. 아무것도 이해되지 않았다—버려진 성, 텅 빈 문, 그리고 무너진 집. 그는 무릎을 꿇었다. 울고 싶었지만, 눈물은 나오지 않았다. 이 모든 것이 무엇을 뜻하는가?
